— Помираю… — засипел он. — Совсем… Каюк… королевству!

— Папа! Папа! — засуетился Принц. — Не надо, папа! Не надо! Не хочешь — так я не женюсь! Никогда не женюсь! Только ты живи! Живи!

— Не женишься?… Слово… даешь? — простонал глава государства. — Слово… наследника престола?

— Слово, папа… папочка! Никогда! Ни на ком! Не женюсь! Вот, на твоей короне клянусь! Нерушимой клятвой! Только и у меня условие! Никаких гонений на Дракона! Он ни в чем не виноват! Это я сам… только сам!.. Он и не знает пока ничего… Я… не сватался!

— Ох… гора с плеч! Хорошо, что не знает никто… — Король из фиолетового постепенно делался бордовым, затем малиновым, пока не стал бледно-зеленым.

— Папочка! Дракона не трожь! Он хороший! Он… ничего, клянусь! — На лице Принца явно читались замешательство и такое раскаяние, что Король смягчился:

— Ладно! Пусть живет… рептилия поганая! Урод безнравственный! И какой все-таки позор! Жениться на Драконе! Такого еще ни в одной сказке не бывало!

— Я попрошу без оскорблений! — внезапно вспылил Принц. Он также был особой королевской крови. — В нашем государстве у всех равные права! Или это только на бумаге?

— Бумаги?… Какие еще бумаги? — неразборчиво забормотал Король, внезапно снова впадая в умственное расстройство. — У меня тут недавно пропали бумаги! Указы… казни египетские! Драконы… отправить его немедля обратно! Я подпишу! — Он хватал ртом воздух, будто задыхался, и вдруг попросил: — Воды… Воды мне!

— Это ты хорошо придумал, папа! — сказал Принц. — Отправить его… с глаз долой! Созвать внеплановую Ассамблею в связи с непредвиденными обстоятельствами и отправить! А воды не надо! Шампанского! — приказал Принц. — Бутылку! Самого лучшего!

Пока над главой государства хлопотал прибывший вместе с шампанским лекарь, Принц незаметно выскользнул на черную лестницу.

— Ты была права! — сказал он поджидавшей его там Золушке. — Получилось! Все получилось! Прямо по плану! Ну ты и голова! — восхитился он. — С меня причитается!

— Получиться-то получилось, — покачала головой девушка, — но вот за Драконом все равно надо присматривать… Как бы его теперь того… не дожидаясь Ассамблеи! Спрятать его надо, вот что!

— Он мне слово дал, — сказал Принц. — Что Дракона и пальцем… Хотя ты права: спрятать надо! Папаня интриган еще тот. И потом, я просто не перенесу, если с ним что-то случится! — внезапно произнес Принц. — Потому что… кажется… я действительно его люблю!

— Это вообще ништяк! Раз плюнуть! — сказала Рыбка.

На правильных харчах и при хорошем отношении она раздобрела; чешуя блестела, а размером была с королевский золотой, плавники отросли и колыхались вокруг тела вуалью, движения стали плавными и вальяжными. Питалась она теперь исключительно мучными червями и находила их весьма сбалансированными в соотношении белки-жиры-углеводы и изысканными по вкусу. А также диетическими, в чем Красная Шапочка сомневалась, глядя, как Золотую разносит, словно материнские пироги на дрожжах.

Рыбка уже едва умещалась в отведенном пространстве, несколько раз сбивала антураж — бетонный замок, и Шапка уже подумывала о новом, более прочном аквариуме. Да и замок Рыбке по статусу хорошо бы соорудить мраморный, и роголистника, что ли, в речке надергать, а то Золотая уже не раз называла бетон и пластиковые водоросли «полным отстоем», неизвестно от кого понабравшись таких слов. Ну не от них же с мамой? Они себе такого не позволяют… ну разве очень иногда!

— Так куда надо? — пропыхтела Рыбка. — Говорите по буквам, медленно!

— SD4NBН 224286 sp, — сильно волнуясь, Дракон сорвался с обычного приятного тенорка на фальцет, а в конце и вовсе пустил петуха.

— Сэ… де… четыре… нэ… вэ…

— Би! — поправил Дракон. — Би, эйч, два, два, четыре…

— Эй, не так быстро! — Золотая надула щеки. — Эк у вас, молодняка, все бегом! Ошибусь я хоть на граммульку, тебя знаешь куда выбросит?

— Меня уже один раз… выбросило! — пропищал Дракон. — Меня должно было… к Принцессе! А получилось к вам!

— А отсюда чего, гонят? — поинтересовалась Золотая. — По политическим мотивам или как?

— Вроде того… — еще больше смутился Дракон. — Так вам повторить?

— Лучше на бумажке напиши, — посоветовала Рыбка. — Только крупно. Я уже не та, что прежде! Здоровье подорванное… по политическим мотивам тоже! И в узилищах меня содержали, таких, что тебе и не снилось! И голодом морили, и воду на отравленную меняли… бррр!.. А однажды одна карга слепошарая и вовсе за карася приняла, уже и сковородку на печку бабахнула…

Красная Шапочка громко кашлянула.

— …да! — закончила Рыбка. — Вот такая у меня была жизнь! Так куда тебе, говоришь?… Ага, в сэ… де… два, два, восемь пять шесть загогулина рэ, готово!..

— Нет!! — заорали хором Дракон, Шапка и неизвестно откуда взявшийся Принц.

— Нет, не туда!..

— Нет, не надо!! Не уходи без меня!

— Ну, чего кричать? — примирительно сказала Золотая. — Не надо, так не надо! И сама вижу, что ошиблась… знака не хватает, что ли? Написали… не разбери поймешь что! Вы мне транскрипцией лучше… я к этим собака ком точка до сих пор не приспособлюсь… Адресá! На деревню дедушке! Константину Макарычу! А мне — работай! Да мне давно на покой пора! У меня стажу пенсионного, да переработки, да выслуги на двадцать тысяч лет вперед хватит! Мне бы смену молодую подготовить — давно бы ушла! Ну, точно мне впиши вот сюда, в каждую клеточку, сначала как есть, то есть как пишется, а потом как говорить… И чтоб без всякого местного акцента, а то тоже влияет! И даже очень!

— Не нужно, — просительно сказал Принц и взял Дракона за руку. — Не уходи… — Из его глаз внезапно потекли слезы.

— Не могу, — глухо ответил Дракон и отвернулся. — Мне… давно надо. К Принцессе, — он осекся и сглотнул. — Мы, Драконы, мы не созданы… для любви. Мы… мы должны похищать и держать в неволе… Принцесс. А потом требовать за них выкуп. Ты же ничего обо мне не знаешь! — почти прокричал он. — Я… я жестокий! Я злодей! Я ог… огнедышащий! Мучитель! Истязатель! Палач! Негодяй! Я… крово… пиве…

Шапка смотрела во все глаза, Золотая Рыбка тоже пучилась из-за стекла в немом изумлении. Последнюю «ц» Дракон проглотил. Казалось, он тоже вот-вот разрыдается.

— …Вампир! Убийца! Сволочь последняя! Я… я в детстве мух убивал! Да!

— Мне все равно! — с вызовом сказал Принц. И добавил: — Я тебя люблю!

Красная охнула, а Рыбка так ткнулась носом в стекло, что оно пошло трещинами.

— Браво! — пробулькала она и затрясла плавниками. — Молодец! Изменить мир может только смелость! Вот я когда-то не побоялась сказать — и… сдохли все к чертовой бабушке! Это я про динозавров, — любезно пояснила она. — Всю планету засрали, как вы тут очень образно выразились, сволочи! А мух было! Не продохнуть! Жаль, я их тогда вместе с этими безмозглыми тварями не изничтожила! Но… некоторые ими питаются. — Она скромно потупила глаза в цветной песок — недавнее обновление ее жилища. — Особенно вкусные личинки у некоторых видов… — пояснила она. — Просто… изумительное сочетание приятного с полезным! Да, я так понимаю, молодой человек, вы остаетесь? — поинтересовалась она. — Будет вас там ждать Принцесса или не будет, это, как говорится, Шапкина бабка надвое сказала, а Принцы, — она радостно ткнула плавником в зардевшегося наследника престола, — они на дороге не валяются! Да-с! Не валяются!